بما أنه لم ير صديقه منذ سنوات دراسته الثانوية، كان سالم منغمسًا تمامًا في المحادثة، وتناول الشاي بالنعناع، والتي امتدت طوال فترة ما بعد الظهر خلال هذا اللقاء الذي لا يُنسى.
من جانبه، تفاجأ حافظ بالنجاح الباهر الذي حققه رفيقه السابق. ولكنه لم يواصل دراسته بعد البكالوريا، مفضلا أن يكرس نفسه بالكامل لإدارة أعمال والده. بدا أن كل شيء يسير على ما يرام بالنسبة للعائلة، التي ورث منها سالم الثروة ودفتر عناوين ثمين.
لكن الأيام الجميلة انتهت. وعلى الرغم من المزايا الكبيرة التي كانوا يتمتعون بها، فقد كان عليهم الآن أن يبقوا بعيدين عن الأضواء لتجنب الدمار.
تركزت المناقشات، التي كانت خفيفة في بعض الأحيان، حول المنصب الجديد المفترض كمدير. وكان سالم قد وعد ضيفه المتحمس بأنه سيبدأ العمل قريبًا، دون أن يجرؤ على الاعتراف بأنه طُرد من عمله مرة أخرى - دون سبب واضح، أو على الأقل دون معرفة الأسباب الحقيقية.
وفي ذلك الخميس، أدت انقطاعات الكهرباء المتكررة إلى إتلاف النظام الكهربائي بأكمله، فضلاً عن العديد من الأجهزة المنزلية، مما تسبب في خسارة صافية بلغت عدة ملايين من الأوقية، في بلد لا يؤمُن فيه الناس على سياراتهم إلا نادراً. كما ان فكرة استرداد الأموال، حتى لو كانت جزئية، هي مجرد حلم هنا.
كان الصديقان قد عزلا نفسيهما عن بقية الضيوف في غرفة واسعة مفروشة بأناقة، ومزينة بسقف متقن وستائر تليق بالقصور. لكن حلول الليل، المليء بالبعوض، كان يهدد راحتهم بالفعل. وقد شوهدت كشافة مجنحة في الحديقة، خلف نافذة الخليج. سرعان ما أصبح من الضروري إخلاء المكان، الذي غزته أسراب من السهام الطائرة عديمة الرحمة والنهمة.
بسبب حرمانها من الماء والكهرباء، لم تعد الفيلا الفخمة ذات قيمة. فخيمة بسيطة نصبت على كثيب رملي، في الهواء الطلق، أصبحت قيمتها الآن أعلى منها بألف مرة.
كانت فكرة الهروب الكامل من المدينة، وإعادة شحن البطاريات بشرب بضع أكواب من حليب الإبل الدافئ، بينما مشاهد حلب المساء تحت ضوء القمر - الذي سيختفي قريبًا لإفساح المجال للسماء المرصعة بالنجوم - تسكر قلب الوافد الجديد. وتذكره بلمسة من العاطفة أنه قضى جميع إجازاته المدرسية في المناطق الرعوية.
وقد أثارت عمليات الفصل المتكررة من العمل شكوكاً لديه حول قدراته، على الرغم من تأكيد جميع أصحاب العمل السابقين له على سمعته كعامل ذو ضمير ومحترف.
لم يستغرق الأمر سوى بضعة كيلومترات، على متن مركبة الدفع الرباعي الفاخرة الجديدة تقريبًا، لمغادرة هذه المدينة المتدهورة - نواكشوط - حيث لم يعد الناس ينامون، بين الأيام الحارقة التي يقضونها في الاختناقات المرورية والليالي المليئة بانعدام الأمن. قبل خروجهما من العاصمة بقليل، أدى ثقب في أحد الإطارات إلى تعطيل السيارة. مكالمة هاتفية بسيطة جلبت سيارة أخرى مع مصلح للأعطال.
دون أن يدرك الرجلان اللذان يبلغان من العمر خمسين عامًا الخطر، كانا يستمتعان بنسيم الهواء الخفيف الذي يهب على جانب الطريق عندما صاح أحد مصلحي السيارات المتعطلة:
أنظر هناك! إنها ليست سرابًا، أليس كذلك؟
أدار الصديقان رأسيهما في الاتجاه الذي كان يشير إليه. وفي الأفق، ارتفعت سحابة من الغبار ببطء، مشيرة إلى بطء وتيرة تحرك القطيع. ضيّق حافظ عينيه.
-الجمال... همس، وعلى شفتيه ابتسامة حنين. تمامًا مثل الأوقات القديمة.
لم يجيب سالم على الفور. لقد بدا وكأنه أصيب بكشف صامت. حملت الرياح الدافئة رائحة مختلطة من الرمال والروث المجفف والحليب الطازج. رائحة قديمة هزته ذات مرة، عندما كان لا يزال طفلاً. لفترة من الوقت لم يعد يرى الطريق الإسفلتي أو حطام السيارات المهجورة. فرأى خيمة ونساء في الملحفة وضوء النار الراقص.
- هل تعتقد أننا نستطيع العودة حقًا؟ سأل حافظ فجأة، وكانت عيناه لا تزالان ضائعتين في اتساع الصحراء.
"لن يعود" أجاب حافظ بلطف. إنها استعادة ما تركناه، معتقدين أننا نستطيع استبداله بشيء آخر.
كانت المصابيح الأمامية لسيارة الطوارئ تخترق بالفعل الظلام المتزايد. ساد الصمت مرة أخرى، باستثناء الريح التي همست بهدوء من خلال العشب الذابل، مثل أغنية منسية.
ولد الشّين
.jpeg)
.jpeg)