نواكشوط أصله "اكْشُظْ". وقد أوردها امحمد ولد أحمد يورة في كتاب الآبار بمعنى "مقطوع الأذن"، لكن أهل المنطقة، وهم من آخر الناطقين بهذه اللغة، يرون أنها نوع من الصدف يكثر في المنطقة.. ويمكن أن يكون في شكل هذا النوع من الصدف توفيق بين القولين، ولعل أصل هذا الاختلاف يعود للفروق بين لسان كاتب الآبار وبين لسان أهل اكْشُظْ، كما يطلقون على المكان.  

قبل أن تبسط فرنسا سيطرتها على الضفة اليمنى لنهر السنغال بسنوات قليلة، حط الرحال بمدينة اندر السنغالية المستشرق الفرنسي المتخصص في الدراسات الإسلامية واللغات العربية والبربرية (الأمازيغية) رينيه باسيه.